Autor: Machado de Assis
O Conselheiro Vale era um homem muito rico, e tinha uma
amante que havia migrado do Rio Grande do Sul, mãe de uma filha de nome Helena,
Conselheiro Vale morre, e em seu testamento ele confirma que Helena é sua filha
legítima e que ela deve tomar seu lugar na família, todos acreditam, mas Helena
sabe que não é sua filha, mas na sua vontade de ascender socialmente acaba por
aceitar isso. A princípio, D. Úrsula reage com preconceito à chegada de Helena,
mas com o tempo ela vai ganhando o amor de D. Úrsula, Estácio, é um bom filho,
e faz a vontade do pai sem contestar nada. Dr. Camargo acha aquilo um absurdo,
pois ele tinha a intenção de casar sua filha, Eugênia, com Estácio para que
eles enriquecessem a custa do dinheiro do mesmo, e mais uma filha só iria
diminuir a parte da herança de Estácio. Helena toma seu lugar na família como
uma mulher de fibra, uma autentica dona de casa, cuida muito bem de sua
família, dirige a casa com mais eficiência do que D. Úrsula o fazia, e
impressiona não só os familiares, mas também toda a sociedade local, porque
além de ser uma mulher equilibrada, linda e sensível é rica.
Com o passar do tempo, Helena vai impressionando de forma
positiva a Estácio, o mesmo acaba apaixonando-se por Helena, e ela por Estácio.
Surge uma questão delicada, de um lado Estácio, se sente culpado por se
apaixonar por sua suposta irmã, e se martiriza achando que está pecando, e
Helena, também apaixonada por Estácio, mas sabendo de toda a verdade, só que
não podia jogar tudo para o alto e ficar com ele, afinal havia recebido uma
fortuna de herança. Surge então Mendonça, que se apaixona por Eugênia e a pede em
casamento também para tentar esquecer Helena. A família possui uma chácara, e
perto dessa chácara tem um casebre, que Helena costuma sempre visitar, um dia
Estácio resolveu segui-la, e lá conheceu Salvador, e foi tirar satisfações
sobre as visitas de Helena, Salvador começou a lhe contar uma história, que
surpreendeu Estácio, ao revelar-lhe que Helena é sua filha, e não de
Conselheiro Vale, contando toda a História da vida de Helena até aquele momento.
Helena recebe por mãos de Estácio uma carta de Salvador, a mesma descobre
através desse ato da entrega da carta que Estácio já conhece o seu segredo, nesse
mesmo dia, Helena, após ser pega por uma forte chuva fica doente, correndo o
risco de morte, Estácio, tomado por seu forte amor vai cuidar de Helena e declara
o seu amor por ela. Helena então morre.
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